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眼看今日头条即将触达增长天花板，扩张压力之下的张一鸣，在2017年豪掷10亿美元收购了Musical.ly，并换来了帮助字节跳动构建一明一暗两条新增长曲线的两员大将。
同为Musical.ly联合创始人的朱骏，带领TikTok征战全球化;另一联创阳陆育则被张一鸣转岗至硬件业务，并告诉对方，字节未来的业务将 “由软到硬，由线上到线下”。
硬件，由此成为字节寻找新场景、拓展新用户的必要尝试。过去七年间，字节先后试水手机、教育硬件和VR等，却又相继遭遇挫折。
但随着生成式AI新技术的出现，屡败屡战的字节，又萌发了做硬件的新想法。近期，有媒体爆料字节已于4月份秘密启动AI手机研发项目。字节则对此辟谣称，并非在做AI手机，而是在探索基于手机的大模型软件解决方案，提供给手机厂商参考使用，并强调“目前并没有自己做手机并销售的计划。”
虽然无法通过直接销售手机创造营收，但字节依然没有放弃从AI硬件中寻找增量的机会。
在ChatGPT引爆新一轮AI应用热潮后，定位桌面机器人的小丽智造创始人兼CEO胡捷，就曾告诉字母榜（ID:wujicaijing），为了在产品中接入外部大模型服务商，每年需要向对方支付数十万元费用。
相比胡捷，手机厂商无疑是一个付费能力更强的客户。IDC在对外发布的《AI手机白皮书》中披露，预计在2024年，中国市场的AI手机出货量将达到3700万台，到2027年，这一数字会增长到1.5亿台，届时AI手机所占的市场份额将超过50%。
这也意味着，想要向手机厂商兜售大模型软件解决方案的字节，迎来的将是一个至少上百亿的潜在市场。
今年2月份从PICO抽调到手机项目组的刘科，前段时间刚刚结束了与一家国产手机厂商的合作，刘科一方负责将豆包大模型能力落地到合作方的手机智能助手中，共同打造一些AI智能体应用。
随着越来越多3C厂商、互联网公司盯上硬件，业内逐渐开始把2024年视为“AI硬件元年”，手机之外，耳机、眼镜等也开始迎来一股AI改造风。
被传出研发AI手机之外，今年5月份，彭博社报道字节以5000万美元收购了中国耳机制造商Oladance。此举被外界解读为字节管理层看到了可穿戴设备成为AIGC服务平台的潜力。
在AI硬件上的多路出击，不由让人联想到字节奉行的“大力出奇迹”方法论。2016年的一场活动上，张一鸣曾对外提及，“最早是学打台球的时候听到这句话的，就是说用蛮力把球打进去。”
但随着张一鸣于2021年底隐退，梁汝波治下的字节，开始改换节奏，无边界扩张被聚焦主业所取代，“大力出奇迹”的方法论也开始让路于降本增效。
感受到公司管理层策略变化后的汪凯，在去年11月PICO大裁员中，并未选择如刘科一样坚守并等待新机会的到来，而是跳槽去了一家新造车公司，“（电动汽车）这是当下无可争议的硬件风口。”
汪凯的担忧不无道理。AI硬件是未来，但难成当下的新机会。“所以元年这个事，你可以参考SaaS行业，有人从2012年就开始喊SaaS元年，一直喊到了2022年。”恒业资本创始合伙人江一如此形容。
一
在生成式AI助推之下，AI硬件快速崛起为时下风口之一，并引来互联网大厂和3C厂商等多方势力的同台竞技。
尤其在算力可获取性与AI体验便捷性上，可以直接在端侧运行大模型能力的AI硬件，有着无可比拟的诱惑力。
更重要的是，相比传统硬件，AI硬件的出现，有望带来交互层面的颠覆体验，“现在我要在公司内部跑一个流程，我可能要点七下。如果我改用AI硬件，通过语音交互就能一步完成，相当于是省去中间六步的时间。”在江一看来，AI硬件所产生的界面变革，最终将在用户侧带来效率提升。
但需要注意的是，决定AI硬件能否得到消费者认可的一大因素，离不开对高频刚需场景的探索和开发，无论是互联网大厂，还是3C厂商，当下比拼的关键之处，还在于对消费者的了解程度。
基于此，包括字节等在内的互联网大厂，做AI硬件，其实“硬件不是它们的目的，场景才是，尤其是用户高频使用的场景功能，或者未被发现的高频使用场景功能。”江一分析道。
但想要找到符合大众需求的高频场景，并非易事。部分AI硬件的创新先驱，已经开始遭遇危机:打出“人工智能的iPhone”旗号、并拉来OpenAI创始人奥特曼站台的AI Pin，推出仅仅半年时间，背后研发公司Humane，便于5月份被曝出卖身消息。另一明星AI硬件Rabbit R1也被质疑套壳安卓。
因缺乏与线下硬件产品的刚需适配场景，从而导致进展不利的情况，字节早已在进军车联网时体验过一次。
2020年5月，字节向媒体确认，已组建车联网团队，并计划推出自己的车辆信息娱乐系统方案，实现旗下抖音、今日头条等移动互联网产品在汽车终端落地。但仅仅是把抖音简单植入车机端，价值并不大，快手就是前车之鉴。2019年7月，快手与斑马合作，在斑马智行3.0系统中接入了快手短视频功能，并装进了上汽荣威RX5MAX的智慧出行娱乐系统中，但用户反响平平，主要原因在于一来受限于场景。
有车联网产业链人士吴柯维告诉字母榜，更有价值的，是给车主提供一些能辅助驾驶安全的信息，“如果弄来弄去，只是在上面去搞一些娱乐，去刷个抖音，这事儿不靠谱。”这背后反映出的，恰恰是非刚需应用的场景移植问题。
AI硬件风口到来之前，字节曾找到过两个看似刚需的场景，并为之适配了硬件:一个是教育，一个是游戏。
在2018年底耗费上亿元收购的锤子科技坚果手机团队基础上，字节组建了“新石实验室”，并将其打造成了公司的“硬件中台”。在团队磨合的两年间，新石实验室发布了两代坚果手机、TNT 显示器新品以及音箱等周边产品，试图开发办公场景。
由于办公场景反响平平，“新石实验室”的重点被调整到了教育硬件赛道。2020年，字节正式推出大力教育，并同步发布了首款教育硬件——智能台灯。据晚点LatePost爆料，台灯之外，字节还在研发多款教育硬件，其中包括教育平板、口袋学习打印机、儿童早教机、词典笔等等。
作为字节旗下首款教育硬件产品，张一鸣显得颇为重视，不仅在内部评价“大力智能作业灯”是教育业务“蛮有亮点的突破”，还在2021年的字节跳动九周年演讲中，再次提及智能台灯，将其列为过去一年中公司取得进展的业务之一。
随着张一鸣重视程度的加强，到2021年1月，新石实验室正式并入 Musical.ly联合创始人阳陆育所带领的字节教育硬件团队，后者也成为张一鸣钦点的字节教育硬件首任负责人，并向时任大力教育CEO陈林汇报。
但随着“双减”政策的出台，大力教育的内容化策略被按下中止键，陈林规划中的软硬一体化发展计划难以为继。
二
2022年7月，阳陆育正式从字节离职。字节的教育硬件梦也短暂停留在了智能台灯阶段，后续的一系列产品规划就此失去了登台亮相的机会。
但张一鸣硬件之心未死。2021年8月，字节豪掷数十亿元收购国内VR出货量第一的厂商PICO，试图复制被Facebook（后改名为Meta）走通的VR+游戏路径。
在收购发生前的2020年，一些头部VR游戏开始盈利，PICO创始人周宏伟提到，“其实用户量也就100万-200万，但盈利非常可观。”
在收购PICO的五个月前，字节刚刚以数百亿元的代价，完成了对游戏开发商沐瞳科技的收购。2019年发力游戏业务以来，字节自研团队朝夕光年内部也一直在进行VR相关业务的尝试。
但张一鸣的VR硬件梦再次折戟。去年11月，字节游戏业务大裁员，甚至一度爆出打包出售沐瞳科技的消息。
游戏内容受阻，PICO也难逃困境。同年11月，PICO也迎来大裁员时刻，波及近半数员工。
但从收购耳机厂商Oladance、传出研发AI手机的消息来看，字节在硬件方面仍保有一颗屡败屡战的心。
三
硬件之外，还有一个领域，字节同样保有屡败屡战的劲头，那就是社交。
抖音布局社交最早可以追溯到2018年，当年年末，抖音集中推出“抖音朋友”“抖信”功能。次年，抖音发布短视频社交应用“多闪”，被视为是对微信社交地位的一次重要冲锋。
“多闪”发展不及预期之下，进入AIGC时代，字节一如发现AI硬件新大陆一般，找到了重做社交的新思路，推出AI社交APP“话炉”，甚至还悄悄重启了被外界遗忘的“多闪”APP。
贝塔斯曼亚洲投资基金董事总经理汪天凡在接受界面采访时曾指出，字节需要社交这样的基础设施来增强竞争力，“头条一直有做社交之心，社交是比头条现在所有产品更底层的一个基础设施，如果没有社交，它会一直受制于腾讯。”
通过社交产品，字节不仅能打通各个产品之间的流量池，还可以进一步培养用户的忠诚度。在增强用户粘性上，硬件有着异曲同工之妙，且作为线下场景的硬件，还能起到降低获客成本、增加流量曝光以及提高收入的效果。
即便是手握全球最大社交产品矩阵的扎克伯格，也难逃对硬件的痴迷。在2014年花30亿美元收购Oculus后，扎克伯格曾对外讲过一个观点:错过智能手机及其操作系统的设计，很多公司只能沦为谷歌和苹果的附庸。未来，只有有了自己的硬件平台及系统，才能掌控命运。
但AI硬件是未来，却很难成为当下字节能够抓住的机会，“因为这是消费者预期被严重透支的一个赛道。”江一认为。
包括苹果、华为等头部硬件厂商在内，对外宣扬的端侧AI功能，全都是期货。苹果在2024WWDC上发布的AI功能，只有极少部分会在2024年秋季上线，据科技记者古尔曼爆料，一些主要功能如Siri理解设备内容、语义索引、人工智能控制设备和屏幕感知功能等，则将推迟到2025年发布。
华为在6月份掏出的Harmony Intelligence（鸿蒙原生智能），部分AI功能也被延期到了2025年。
在智能音箱时代，消费者对AI的预期便曾被狠狠透支过一次，如今，AI硬件会重蹈智能音箱的前车之鉴吗?
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