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对于大多数游戏从业者来说，赢得自己的第一次成功已是不易，而比这更难的是，如何再次取得成功。
不过，来自新西兰的Grinding Gear Games工作室（以下简称为GGG）似乎无须为此过分担心，因为他们在12月6日推出的《流放之路》(以下简称《PoE》)续作《流放之路2》(以下简称《PoE2》)EA版成绩称得上爆炸:
临近开服，GGG联合创始人Jonathan Rogers就已经宣布游戏EA版预购量突破百万大关，并提醒玩家可能需要面对服务器排队的情况;
上线当天，游戏便获得了86%的特别好评，并迅速登顶Steam所有已销售地区热销榜，连续5天位居全球热销Top1，顺利拿下当周周榜第一，据SteamDB统计，目前《PoE2》同时在线人数峰值最高接近60万，在迄今为止Steam最热玩游戏中排名Top15，超过了《英灵神殿》《泰拉瑞亚》等作品;
在Twitch上，《PoE2》的直播最高观众数达到了130万，全球全站第一，不仅是当期第二名的近四倍，还同时超过了《暗黑破坏神4》的历史最高纪录;
就连开服前就说要in的世界首富马斯克也发推表示，《PoE2》就好像是《艾尔登法环》（下称《法环》）和《暗黑破坏神》的集大成之作。我们先前有聊过，马斯克本人非常喜欢被提到的这两款游戏，所以这句评价也变相说明他相当欣赏《PoE2》。
18年前，或许没人能想到，3个在车库里做游戏的爱好者，会最终在2013年推出刷新类暗黑BD自由度的《PoE》;而在那次爽文故事之后，或许更没人能料到，如今他们还能二度颠覆业界对类暗黑赛道的理解。
亮眼的成绩，在一定程度上证明了PoE的成功并非偶然。在扒过GGG的历史后，我愈发觉得，《PoE2》的再次成功或许不仅仅是因为类暗黑赛道、PoE IP本身，可能还因为它吃下了一些本不玩这类游戏的玩家。
01
法环和暗黑的集大成之作
不过，在聊GGG的故事之前，我们先来看看马斯克盛赞的《PoE2》本身。
作为暗黑系列的“精神续作”，PoE系列初代在类暗黑玩法的基础上，不仅提供了更多道具产出，保持玩家刷的动力，还把BD做得更深更细，提升了类暗黑玩法的可玩性、耐玩性。
而作为该系列的续作，初代里的那些长板，《PoE2》也都继承了。比如为人称道的超大天赋树，让玩家又嗅到了熟悉的味道;
图源B站@Tony兔兔鸡
再比如技能搭配，仍可组合出不同的元素反应效果。
在继承长板之外，《PoE2》还做了一个“违背祖宗的决定”，那就是在类暗黑玩法基础上加入大量动作性元素。
在挑战BOSS时，玩家需要关注其攻击的前摇动作以便于及时躲避，并且可以利用技能之间的取消效果来流畅地连接招式;
对付小怪时则需要灵活走位，避免被怪物围困以致无法移动;
许多BOSS不仅拥有必杀技、二阶段，甚至攻击还有快慢刀……这些设计不难让人联想起魂类游戏。
在我看来，动作玩法的加入提升了游戏的操作性和挑战性，让刷子游戏中的走位不再只是象征性的存在，给类暗黑游戏带来了更多的可能性。在B站等社交媒体上，你也能看到许多肯定其创新意义的玩家评论。
总体而言，与初代相比，《PoE2》的操作体验有了显著变化，更加强调操作技巧、BOSS战策略、技能连招以及翻滚躲避的运用。
这也意味着，类暗黑老玩家，以及没接触过类暗黑游戏的新玩家，在《PoE2》中很可能站在同一起跑线上——老玩家对BD天赋选择、装备搭配可能熟一些，但在操作上，难讲谁比谁玩得更好。
在《PoE2》中，玩家不仅能够体验到地牢、废墟场景，高度可定制的角色，以及错综复杂的天赋树等类暗黑系列特色，还在遭遇Boss时像玩法环一样，需要密切关注站位、时机，并利用较初代更为复杂的攻击模式进行反击。正如开头马斯克所说，《PoE2》就像是法环和暗黑的集大成之作。
当然，尚处于EA阶段的《PoE2》，肯定谈不上十全十美。但就目前的内容和设计而言，在我看来，它已经算得上良心。随着优化更新，最终上线的《PoE2》正式版，或许相较于EA版会有更多变化。
02
3个水友，
在车库里琢磨出了爆款?
然而，这么一款具有突破意义的类暗黑IP，诞生的地点却是新西兰的一间车库。
是的，你没看错。2006年，Chris Wilson以自家车库为基地，和Jonathan Rogers、Erik Olofsson、Brian Weissman共同创立了Grinding Gear Games工作室。工作室的名字本身就透露了《PoE》的核心游戏循环:想要获得顶级的“装备（Gear）”，玩家就必须“刷刷刷(Grinding)”。
Chris和Jonathan在中学时就已相识。大学毕业后，相较于软件开发，两人都更倾向于投身游戏行业，制作一款“幽默而疯狂”的游戏。
那时候，《暗黑破坏神2》（以下简称《暗黑2》）已经上线了好几年，其续作却迟迟未能发售，导致市面上缺乏一款出彩的类暗黑游戏。因为他们在这《暗黑2》上投入了数千小时，对它有足够了解，所以两人认为有机会对该玩法进行提升和优化，打造出更好的作品来填补这一空白。
GGG最初对成功的定义很低。Jonathan后来回想时说，他们一开始觉得，能有1万人同时在线玩他们的游戏，就算是成功了。
事实证明，他们的想法还是保守了。2013年1月，在公开Beta测试期间，《PoE》的同时在线人数峰值达到了7万，注册用户数量高达150万。同年10月，《PoE》正式发售，作为和《暗黑3》同期上线的产品，凭借着对暗黑系列精髓的传承，对随机刷刷刷机制的改良，以及对BD系统的创新，成功获得了超出预期的市场份额。
2017年，腾讯代理的国服版本正式上线，次年，腾讯完成了对GGG的收购。面对部分玩家的疑虑，官方也发帖回应称，腾讯以尊重其所投资工作室决策而闻名，GGG保留了对《PoE》的完全控制权，只会做出他们认为对游戏最有好处的更改。
事实也证明了这一点，无论是国际服还是国服，在经历了数年的持续运营之后，《PoE》依然长青，并且呈现出持续上升的趋势。
《PoE》Steam同时在线人数会随着
每个赛季的更新而波动，且持续上升
03
突破赛道限制，
才能触及更多用户
看到这儿可能有朋友要问了，《PoE》如此长青，GGG何苦做新游戏?
GGG一开始确实没这个想法。2019年首曝时，《PoE2》只是一次超大型更新，并不算独立的续作。直到2023年ExileCon，GGG才改口:《PoE2》会和《PoE》分离，成为单独的续作，它有自己的世界、玩法机制、平衡系统等内容。
说好的新版本，做着做着怎么变成新游戏了?根据后来的采访来看，GGG改变想法的原因，或许有两个。
一是GGG希望PoE这个IP能触及更多用户。Jonathan先前在接受一位YouTuber采访时提到，《PoE》已上线多年，考虑到老玩家的接受度，很多既定内容无法大调。
所以他寻思，反正现在为了追上时代品质，游戏建模、美术这些都已经重做了，不如索性抽离出《PoE》，直接做个新游戏。这对新玩家来说也更好接受一些。
二是他们在《暗黑4》身上总结了失败经验。
之前Jonathan就在多次采访中锐评过《暗黑4》，他觉得暗黑系列正在越来越MMO化，自己甚至在游玩过程中无法察觉到这是款ARPG游戏。同时，他认为暴雪可能是太担心、不敢把游戏机制做得过于复杂，导致《暗黑4》变得没那么有趣。
Jonathan并不是唯一一个觉得《暗黑4》无聊的人——就连暗黑狂热爱好者马斯克，在评价《暗黑4》时也说这游戏“doesn't need skills（不需要操作）”。
反观自家《PoE2》，Jonathan多次对外强调:“我们不会落入《暗黑4》的陷阱。”
既然MMO化、简化机制并不能让类暗黑玩法变得更好，那要怎么做才能既满足老玩家对BD的期望，又能突破赛道限制，让更多新玩家对《PoE2》产生兴趣?
本就是动作游戏重度爱好者的Jonathan，想了个点子:参考借鉴《法环》等动作游戏的设计，让《PoE2》脱离纯粹的刷刷刷，更聚焦于动作交互，让战斗体验变得更丰富。
他给《PoE2》的定调是“更多动作感”“精彩的BOSS战”“大到离谱的内容体量”。要是不说前提，光看这几句定调描述，我第一时间会想到《法环》，但现在，这些描述却套到了一款类暗黑游戏身上。
Jonathan解释过，这确实会让游戏操作变得更复杂一些。但多样的BOSS战机制设计，也能鼓励玩家去探索更多职业和BD搭配。就这点来看，他相信《PoE2》的动作化设计，能引导玩家在PoE系列挖掘更深度的体验。
此外，类暗黑玩法+动作的融合设计，也能在战斗方面也能给玩家提供更多选择:“你的角色可能数值不够强，但你操作够好，那你照样能打过这个BOSS;你操作不太行，那也没关系，先去其他地方刷一刷，数值提升后再过来打也能过。”
从结果来看，《PoE2》和《PoE》，或者说和过往所有类暗黑游戏相比，在研发出发点上都有相当大的区别，也因此在受众层面有机会吃下更多新玩家。
一些先前对类暗黑游戏兴趣不大的玩家
反而通过《PoE2》入了坑
这也意味着，如今PoE的IP价值，在类暗黑赛道中达到了前所未有的高度:他们既有运营超10年热度不减的《PoE》，又有突破赛道限制、更有破圈可能性的《PoE2》。
04
实力、想法、运气，缺一不可
一个诞生于车库的水友班子，却成了革新类暗黑玩法的前沿团队，凭什么?
我想，GGG的爽文故事，大抵离不开三个关键点。
首先，这帮人属实是懂类暗黑玩法，也明白类暗黑玩家想要什么。毕竟，GGG的创始人是《暗黑2》死忠粉，且从《PoE》开始，他们就在论坛上和用户保持着紧密联系，和玩家走得相当近。
其次，在懂玩法、懂玩家的基础上，他们有创新的意图，想做出让人耳目一新的东西。就各家媒体对《PoE2》的评价来看，大部分业内人士也都觉得，《PoE2》于ARPG品类而言具有突破性的革新意义。
《POE2》是暗黑ARPG真正的继承发扬者。受到经典作品的启发，但《PoE2》有足够多的新想法，这款ARPG续作为该品类开启了新篇章。
《PoE2》是ARPG类游戏应该进化的方向（试玩感想）。
我讨厌陈词滥调，但《PoE2》真的是俯视角地牢探险游戏里的《黑暗之魂》。
最后，他们背后还有一个愿意全力配合的投资方。
其实近几年，有不少研发多年才面世的突破性新品，背后都有腾讯的推波助澜。比如去年的现象级爆款《博德之门3》，研发耗时6年之久。
这不是什么巧合。早在去年，腾讯集团高级副总裁马晓轶就说过，腾讯游戏正在从一家平台型公司向产品型公司演变，所以在外部投资上，他们会希望团队在自己坚持的赛道、游戏类型或风格上做得足够久。所以这些年腾讯一直在扶持那些在细分领域「数一数二」，或有望「数一数二」的团队。
GGG也解释过，他们接受腾讯投资，其实更像一种双向选择:当时想投资GGG的人很多，但大多并不懂《PoE》、理解类暗黑玩法，且有插手GGG游戏设计的打算;而腾讯不仅懂类暗黑玩法，还承诺不干预GGG，并会提供资源支持。
目标一致的投资合作，为GGG革新类暗黑玩法提供了更安心的环境，腾讯的资源扶持也减轻了GGG的负担。葡萄君今年在科隆展和GGG的工作人员聊起来时，对方就称赞说和腾讯的合作感觉非常好，GGG自己只需要带着产品来参展就行，展位预定、布展、后勤这些腾讯都帮忙包圆了。
或许可以说，我们今天得以见证《PoE》超10年的长青运营，以及《PoE2》这款今年大爆的类暗黑新品，腾讯不干预GGG研发决策的信任，以及对GGG大方的资源支持，也是不可或缺的一环。
就像今年马晓轶谈起对外投资时说的，海外很多玩法和品类，腾讯其实是主要的推动者甚至创造者，只是很多人不太了解腾讯在海外做的投入，所以不知道而已。
我想，GGG是有实力、有想法的，同时他们也是幸运的，毕竟不是每个团队都能碰到志同道合、愿意全力配合的投资方。而不论是GGG对类暗黑玩法的持续探索，还是腾讯不干预、无条件支持他们研究玩法的决定，或许都印证了:玩法新颖、品质到位，终归才是革新赛道、拿下人心的关键。
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