Windows Azure现已普遍提供，从免费转为收费

从2月1日开始，微软所提供的公有云产品Windows Azure开始对其服务进行收费，从而成为日益增长的云市场的一部分。在公有云产品中，从免费的“早期尝试者”操作模式转为公开发布的现收现付商业模式变得越来越普遍，而Azure就是最早做出这种改变的平台即服务（Paas）产品之一。InfoQ采访了微软英国分公司的Matt Deacon，从而了解关于这次改变的情况，以及它对于Azure用户意味着什么。

很自然地，我们会拿处于主导地位的Amazon网络服务（AWS）与Azure做比较，因为它们都是公有的多功能的云产品，尽管它们在抽象层有所不同，AWS的方法是基础结构即服务（Iaas），而Azure的方法是平台即服务（Paas）。当被问及AWS和Azure之间的类似之处时，Deacon说，尽管从总体上看二者显得很相似，但是当你探究其中的细节时，就会发现二者之间有显著的不同。例如，Windows Azure中的PaaS方法一般会将Iaas方法中所呈现的考虑提炼出来。而对操作系统和平台服务的维护工作，像安装补丁以及其它机器级别的管理任务，都是由云提供商来负责的（在当前情况下是微软），从而大大减轻了最终用户的负担。

有时用户会需要更低级别的访问和更大的灵活性，对于那些情况，Deacon也和我们分享了Azure平台将来的一些方向。关于你需要更低级别的控制，微软计划会提供对Windows Azure的虚拟机（VM）进行管理员模式的访问。尽管时间安排还没有公布，但管理员模式的访问会将Windows Azure平台开放给更多的开发平台（当前它支持Java、PHP和Ruby环境）。支持管理员模式会使Windows Azure平台变得更灵活，并且比Iaas云更具有吸引力。

Deacon还强调，Windows Azure非常希望与其它云更好地协作。跨云平台的情况会将来自于多个不同提供商的云服务集中到一起，先设定开启或者关闭，从而提供更划算的服务等级协议（SLA)，因为提供商发布商业化的SLA和价格体系变得越来越流行。Deacon解释说，Windows Azure的基础是基于相互协作的开放标准的，像SOAP、REST和XML，正因为如此，它应该可以在跨云平台的环境中很好地工作。

作为具体的例子，Deacon谈到了AppFabric服务总线和访问控制服务，它在私有云（像那些使用动态数据中心工具集创建的）和公有云（像Windows Azure和AWS）之间提供了一条安全的通信总线。AppFabric具有很多企业服务总线架构模式的特征，它的目的是支持受控的可互操作性，给开发者尽可能多的选择，根据他们能花费多少成本来决定运行云应用程序的方式。

随着越来越多的云服务公布了价格，人们很自然地会对这些产品进行比较，以决定哪个可以满足给定的应用程序的需要。对于PaaS和IaaS的关键指标之间的直接比较只是其中的一部分。像Azure之类的PaaS产品的显著优势在于，其中潜在的系统维护最少，并且经常会提供向云中部署你的应用程序的快速跟踪轨迹。这样做的代价是要在平台的技术约束中运行应用。而另一方面，IaaS云提供了更棒的架构选择（操作系统、消息系统等等），代价是需要在云中维护你自己的架构。

当你考虑其他形式的云——像私有云（在你自己的数据中心上的自助服务）、Hybrid（协调工作的私有和公有云）、甚至是跨云的使用（部署的‘选取并混合（'pick and mix）’形式，其中来自于不同类型云的服务被混合在一起以支持同一个应用程序）——的时候，情况变得更加难以掌控了。可以想象的到，在将来你会想要得到跨多数云服务和服务提供商的部署灵活性，并选择适合需要的服务提供商。在那种情况下，选择似乎是无穷无尽的，而这种方法也可能带来巨大的成本优势。

随着云市场变得越来越多种多样、复杂和不定，可以帮助你做出决定的三个因素就是成本、SLA和技术约束。不管你是否正在评估公有的PaaS，像Azure，都可以考虑一下部署混合的Eucalyptus+AWS 或者Azure+数据中心工具集（Data Centre Toolkit）形式的云，或者通过部署跨云的平台来得到成本/SLA/技术约束之间的最佳平衡，当评估各种云提供商的产品的时候，任何需要云的开发者或者公司都需要考虑这三个因素。

查看英文原文：Windows Azure Now Generally Available, Moving From Free To Pay