概述
图1:ST画出的M0、M3、M4 MCU的数量示意图,最下层是基于M0核(ST的F0系列定位于此),中层是M3核(ST的F1和F3定位于此),高层是M4核(ST的F2和F4定位于此)。为何F1~F4系列的核是交错的?下文会回答。
问题引出--STM32F4的新产品问世
今天,ST在京宣布新的基于ARM Cortex-M4的MCU已经量产——STM32F4x9及F401具有超高性能--内置DSP和FPU(浮点处理器),处理器速度最高提升至180MHz/225DMIPS(例如F429/F439),或具有超低功耗和低成本(例如F401)。新产品定位于智能手机、平板电脑、智能手表等的sensor hub,以及人机界面(HMI)控制器。
但是,一些只做M3 MCU的企业并不看好M4 MCU的前途,认为M3 MCU才是最正宗的MCU,M4 MCU只是在M3的基础上增加了DSP功能,但成本提升了,因此应用领域很有限(例如马达)。另一些有M4 MCU的厂商认为M4更有前途,因为凡是M3有的功能,M4都有,还加了一个“更多”。还有一些DSP企业在DSP芯片中加了M3核,完成了和M4类似的功能。因此,作为M3 MCU市场的标杆厂商,同时又具有M3和M4 MCU,ST的回答很重要。
利润差不多
ST微控制器全球市场总监Daniel Colonna(克拉克)认为,究竟哪个市场大,不同时期有不同的答案。例如sensor hub和HMI,用于手机、平板电脑等,这数量会很海。但是究竟有多大?Colonna画了一张示意图(图1),可见越往塔尖走,数量越少,但性能越高,单价也越高。ST针对这个市场有两个系列产品——F2和F4。而高端产品的利润也相对较高。
因此,笔者认为答案可以是这样,M3 MCU数量较大,但M4利润率较高,因此从总利润看,二者同样有魅力。
M4真的诱人吗?
这时问题又出来了,在M3 MCU市场,ST于2007年在业界第一个推出M3 MCU,现在公认是市场上最成功的M3 MCU公司之一。但是自2011年开始,一些老牌MCU厂商从M4切入ARM MCU阵营,即竞争者更多、更有实力了。对ST自己来说,M4 MCU是大饼还是鸡肋?
中国区微控制器部高级市场经理曹锦东信心满满,称今年的营业额和数量将是世界MCU平均增长率的4~5倍!其中当然包括了M4 MCU的功劳。笔者认为,此次ST的新产品STM32F4x9及F401定位在智能手机和平板电脑等应用,非常潮,但这个领域的客户数量少、用量大,风险也较高,一旦被选中就进到天堂。好在ST有后盾,其手机、平板电脑用MEMS传感器市占率高,因此配上其sensor hub容易水到渠成。
那么,ST如何解释自己增长的理由呢?大中华与亚太区微控制器市场及应用总监James Wiart分析道,通常用户用惯了某个产品,会希望一直延续下去,因此ST正打造密集的产品线,如图1,F1和F3基于Cortex-M3,F2和F4基于Cortex-M4,F0基于Cortex-M0,使客户无论想怎样挑,ST高低端都有料(这解释了图1为何F1~F4的核是交错的,因为是按照处理器速度划分的)。另外,ST推出新产品时,特别重视价格这个因素。
图2:ST MCU市场部的三位重要人物:微控制器部全球市场总监Daniel Colonna(中), 大中华及亚太区微控制器市场及应用总监James Wiart(右),中国区微控制器市场部高级经理曹锦东
题外话
由于ST释放的正能量,会后一位年轻的女记者赞美道:“ST真是你的福地!”我反驳说:“不对,是ST应该为有曹锦东这样的人才而骄傲。”
因为事在人为,想当年,一些欧美MCU企业与ST几乎同时开始追随ARM Cortex-M,但是后来有的被收购(例如Sharp美国公司),有的MCU业务排名后退,而ST从中国市场的第12名(2005年)上升到第4名(2010~2012年),离不开员工的努力。
另外,关于前述“在DSP中加入M3核的芯片”与M4 MCU的比较,ST明确自己走单核路线,他们公司不太看好多核,觉得多核没有单核好用。
最后
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